Patiemment, au fil des décennies, la lutte pour la survie du tigre s’est consolidée, comme un fil tendu entre continents et cultures. Symbole de puissance mais aussi d’évanescence, il n’en reste aujourd’hui qu’environ 4 500 à l’état sauvage (source : Panthera). Or, le destin du tigre est celui des forêts qui l’abritent, des villageois qui partagent son espace, et des volontés internationales à harmoniser.
Voici une exploration approfondie, parfois âpre, souvent porteuse d’espoir, des grandes initiatives qui redonnent une voix au plus grand des félins.
Lancé à Saint-Pétersbourg lors du Tiger Summit de 2010, le programme TX2 voit grand : doubler la population mondiale de tigres sauvages d’ici 2022, année du tigre. Ce cap symbolique, imaginé par le WWF, Global Tiger Forum (GTF), Panthera, et consorts, est à la fois une mobilisation sans précédent et un immense défi. Il a engagé les 13 « pays du tigre » (Bangladesh, Bhoutan, Cambodge, Chine, Inde, Indonésie, Laos, Malaisie, Myanmar, Népal, Russie, Thaïlande, Vietnam) à une coopération jamais vue.
Quels premiers bilans ? En 12 ans, le Népal est passé d’environ 121 tigres en 2010 à plus de 350 individus en 2022 (WWF Nepal), soit l’objectif atteint. Même trajectoire positive en Inde, avec une population recensée officiellement à 3 167 tigres en 2022 contre 1 706 en 2010 (source : National Tiger Conservation Authority, Inde). Cependant, dans d’autres pays, la situation stagne voire régresse : le Cambodge, le Laos, ou le Vietnam ont pratiquement perdu leurs populations sauvages, disparition due essentiellement au braconnage.
Si TX2 n’a pas été une réussite uniforme, il a permis :
L’objectif global du doublement, non atteint en 2022, reste cependant une étoile polaire. Il a surtout catalysé les autres dynamiques.
Derrière chaque point de progression, on trouve une pluralité d’acteurs. Le WWF, fondé en 1961, reste le pilier historique de la conservation des tigres. Il a soutenu, entre autres, la création de dizaines de réserves depuis 1973 en Inde, et coordonné d’immenses campagnes anti-braconnage et anti-déforestation.
Panthera, de son côté, concentre ses efforts sur la science et le terrain. Par exemple, son Tiger Corridor Initiative travaille à relier les habitats fragmentés, favorisant la dispersion et prévenant la consanguinité. Panthera s’appuie notamment sur les technologies de pointe : analyses ADN de crottes, intelligence artificielle pour le suivi via caméras-pièges, cartographies ultra-précises des corridors fauniques (source : Panthera).
La force de ces organisations réside dans la complémentarité : le WWF a le poids politique et le plaidoyer, Panthera la science de terrain, d’autres ONG la relation avec les communautés locales.
La coopération intergouvernementale est cruciale : le braconnage ne s’arrête pas aux frontières. En 2020, la Chine, le Laos, le Myanmar, la Thaïlande et le Vietnam ont relancé la coopération transfrontalière par le Mekong Tiger Forum, visant à échanger des renseignements en temps réel et harmoniser la répression. Déjà en 2012, l’opération Cobra, menée par INTERPOL et l’ASEAN, coordonnait des groupes d’agents de douane de 28 pays pour démanteler les filières de trafic animal.
Les résultats parlent : 2 000 arrestations et la saisie de plus de 1 000 spécimens de grands félins (vivants ou produits dérivés) en 10 ans (source : INTERPOL). Mais ces chiffres masquent la souplesse des filières criminelles, capables de se réinventer au moindre contournement juridique.
Pour contrer cela, certaines initiatives ont vu le jour :
La constance et la confiance entre États restent la clé. Mais la corruption, le manque de moyens et les réalités locales freinent souvent les ambitions.
Les tigres luttent spontanément contre les cartes dressées par les hommes. Les projets de réserves transfrontalières (ou "peace parks") tentent de suivre cette réalité. L’exemple le plus emblématique demeure le Taman Negara – Belum-Temengor (Malaisie/Thaïlande), qui protège une grande portion de corridor et évite aux fauves de s’enfermer sur de petites parcelles, rendant la consanguinité inévitable.
Au Népal et en Inde, la Terai Arc Landscape englobe 14 zones protégées réparties le long des deux frontières, avec des protocoles communs de suivi et de lutte contre le braconnage. Il a permis une augmentation de 30% des effectifs grâce à une surveillance pendant la saison des migrations (WWF Inde).
Mais tout n’est pas résolu :
Ces réserves sont donc laboratoires vivants, expérimentation grandeur nature d’une écologie qui prend en compte la géopolitique.
Le sommet de Saint-Pétersbourg (2010) a marqué l’ancrage du tigre comme enjeu diplomatique et financier. Il s’y est dessiné le TX2, mais aussi des engagements explicites sur la restauration des habitats, la lutte contre le commerce illégal et l’intégration des peuples autochtones.
Depuis, de nouveaux sommets (par exemple le 2e « Global Tiger Summit » en 2022 à Vladivostok) ont permis de dresser l’inventaire pur mais nécessaire des avancées et des échecs :
Pourtant, le principal résultat reste la persistance des menaces. Les déclarations d’intention, si elles sont des indispensables aiguillons, doivent se traduire dans la durée et dans les budgets annuels.
Transférer des tigres élevés en captivité ou capturés ailleurs pour repeupler des espaces vides est une tentation séduisante. C’est le pari du programme de réintroduction du tigre en Inde (notamment dans la réserve de Panna, Madhya Pradesh). Après l’extinction locale en 2009, six tigres transférés (deux mâles, quatre femelles) ont donné naissance à plus de 70 petits en 12 ans (Hindustan Times).
Cependant :
La réintroduction reste un outil ponctuel, plus efficace là où une forte surveillance et une dynamique naturelle de proies existent.
La conservation des tigres exige des ressources colossales. Depuis le sommet 2010, la Banque mondiale via le Global Tiger Initiative a débloqué plus de 100 millions de dollars. Les dispositifs bilatéraux comme le Global Environment Facility (GEF) ont multiplié les microfinancements pour équiper les rangers, payer les GPS, former les équipes scientifiques ou dédommager les éleveurs victimes de prédation.
De façon moins visible mais tout aussi cruciale :
L’enjeu, durable : maintenir le flux au-delà des effets d’annonce, pour éviter que des aires protégées ne deviennent, faute de budget, des « sanctuaires fantômes ».
La Convention CITES protège les tigres depuis 1975, interdisant globalement leur commerce international et la vente de produits dérivés. Mais dans les faits, le marché noir reste florissant, principalement en Chine, au Vietnam et dans certains pays d’Asie du Sud-Est (source : TRAFFIC).
Pourquoi cet écart ? Faiblesses structurelles :
Les succès sont réels : l’amende doublée en Chine en 2020, la condamnation à 12 ans de prison d’un important trafiquant vietnamien en 2022. Mais la législation internationale, si nécessaire qu’elle soit, doit s’accompagner d’un volontarisme politique et social constant.
Chaque 29 juillet, la Journée Internationale du Tigre draine des millions de posts, d’évènements, de promesses de dons. Des campagnes mémorables (telle la vidéo « Double The Tigers » du WWF, visionnée plus de 10 millions de fois) ont permis de transformer l’emblème du tigre en fer de lance de la biodiversité mondiale.
Cela dit, la sensibilisation souffre parfois de l’effet symbole : le tigre, roi photogénique et “likable”, occulte d’autres urgences. Surtout, il convient de mesurer si l’action populaire se prolonge en mesures concrètes : dons réguliers, changement de consommation, mobilisation citoyenne.
Les initiatives pour sauver le tigre se déploient comme une mosaïque, mêlant science, diplomatie, finances, et passions individuelles. Les succès — hausse du nombre de tigres au Népal, réserves reconstituées en Inde, réseaux anti-braconnage renforcés — ne suffisent pas à leur rendre justice, tant la fragilité demeure. Chaque avancée achoppe sur de nouveaux défis : manque de terrain viable, nouvelles routes de trafic, tentation de l’oubli médiatique. Pourtant, jamais le combat n’a été aussi global ni aussi informé.
Assurer au tigre un avenir, c’est tisser plus serré chaque fil de cette toile planétaire, refuser les renoncements, et rappeler à voix basse, mais ferme, que la grandeur d’un monde se mesure à la place qu’il laisse aux fauves.