Sur une carte du monde, les lignes qui séparent les pays semblent définitives. Mais pour un tigre d’Inde ou d’Asie du Sud-Est, ces traits n’existent pas. Forêts, montagnes, rivières : le territoire des félins s’étend bien au-delà des accords politiques. Face à la fragmentation galopante des habitats et au déclin dramatique des populations, les réserves transfrontalières émergent comme une stratégie d’envergure. Ces "coulisses" invisibles où plusieurs nations tentent de se donner la main : solution d’avenir ou illusion bienveillante ?
Une réserve transfrontalière, c’est un territoire protégé qui s’étend sur deux, parfois plusieurs pays, géré de façon concertée. Le terme international le plus rigoureux : Transboundary Protected Area (TBPA). L’idée est limpide : la nature et les espèces migratrices, tigres en tête, n’ont que faire des passeports humains. Après des décennies de parcs nationaux isolés, voilà la "grande échelle".
Aujourd’hui, au moins 22 complexes de réserves transfrontalières concernent directement les tigres, du Sundarbans (Inde-Bangladesh) au Greater Mekong Landscape (Thaïlande, Cambodge, Laos, Myanmar, Vietnam) (WWF France).
Une réserve nationale, parfois, ne suffit pas. Un tigre mâle adulte possède un territoire qui peut dépasser 500 km² dans certains habitats d’Asie du Sud-Est, dix fois plus grand qu’une capitale européenne. En tout, la dispersion d'une population viable sur la durée exige des centaines de milliers d’hectares (Panthera).
De nombreux individus parcourent des dizaines de kilomètres pour chasser, trouver un partenaire, ou échapper à l’humain. Les réserves transfrontalières ouvrent ces portes, là où des barrières physiques ou légales menaceraient la survie même de l’espèce.
Étrange royaume que le Sundarbans, partagé entre Inde et Bangladesh. Plus grande mangrove du monde, refuge d’environ 114 tigres selon le dernier recensement coordonné (2018). Ici, les deux pays ont signé un accord pour échanger données, former ensemble les rangers et organiser des patrouilles mixtes. La connectivité écologique existe, mais elle reste fragile :
La frontière, perméable pour les animaux, devient parfois opaque pour les politiques de conservation.
Dans les Terai Arc Landscapes, les tigres traversent régulièrement les points de passage non surveillés — près de 40 individus équipés de colliers GPS ont ainsi été détectés passant d’un pays à l’autre en cinq ans (Frontiers in Ecology and Evolution). Les ONG facilitent les discussions, accompagnent les populations locales, parfois épuisées des dégâts causés aux champs ou aux bétails. Quelques retombées positives claires :
Mais une menace plane : le boom démographique côté népalais accélère l’empiètement des cultures, et les réseaux de braconniers, frontaliers, sont plus difficiles à traquer.
L’idéal des réserves transfrontalières se heurte aux complexités du monde réel, souvent loin des tableaux idylliques.
Certains modèles montrent la voie, souvent grâce à la mobilisation citoyenne et associative :
La dynamique internationale se renforce : en 2022, à l’occasion du Tiger Range Countries Summit, 13 pays se sont engagés à développer encore ces réserves partagées, notamment dans la plaine de l’Amour (Russie-Chine), où les derniers tigres de Sibérie sillonnent jusqu’à 2 000 km² — l’un des plus grands espaces connectés existants (Global Tiger Initiative).
Mais toute réussite exige de nouvelles clés :
Les réserves transfrontalières ne sont ni un remède miracle, ni une utopie naïve. Elles incarnent la fragilité, mais aussi l’espoir d’une nouvelle diplomatie, où la vie sauvage — et le tigre, en chef d’orchestre — oblige les humains à sortir de leur entre-soi. Les succès restent fragiles, les défis constants, mais chaque couloir reconquis, chaque patrouille conjointe, chaque frontière un peu plus perméable… est une victoire partagée pour la biodiversité et pour l’équité entre les peuples et la nature.
Le rugissement du tigre ne s’arrête pas aux frontières – à nous d’en faire une force, pas une entrave.