Le long de la frontière entre la Thaïlande et le Myanmar, la jungle semble impénétrable. Mais pour les trafiquants, c’est une autoroute invisible. En 2023, INTERPOL estimait que le trafic mondial d’espèces sauvages rapportait entre 7 et 23 milliards de dollars chaque année (INTERPOL). L’Asie du Sud-Est est au cœur de ce marché, alimentant aussi bien la médecine traditionnelle, la mode, que la collection d’objets rares.
La complexité ? Une peau ou un os de tigre peut quitter l’Inde, passer par le Laos, atterrir en Chine, et finir dans une officine à Hanoi, tout ça en quelques jours, disséminé à chaque étape. Le crime est organisé à l’échelle régionale : l’action isolée d’un pays ne suffit plus.
Depuis la fin des années 2000, les États riverains de l’habitat du tigre prennent conscience que coopérer est la clé. L’un des exemples les plus parlants est la création en 2010 de la Global Tiger Initiative, une alliance de treize pays formalisée lors du Tiger Summit à Saint-Pétersbourg (Banque mondiale). Leur but : doubler les populations de tigres sauvages en 12 ans (World Bank). À l’époque, ils n’étaient plus que 3 200 tigres à l’état sauvage.
Cette approche a fait rentrer dans le langage courant des projets comme :
L’effet direct ? Un meilleur passage d'informations, la possibilité d’opérations simultanées et la fermeture de brèches juridiques auparavant exploitées par les trafiquants.
Ce terrain de la coopération policière est, sans surprise, le plus décisif. Depuis 2013, les réunions annuelles de l’INTERPOL sur les crimes contre la nature à Bangkok ont permis de synchroniser les bases de données nationales (INTERPOL, 2019). Les inspecteurs partagent désormais en temps réel photos, empreintes digitales, et données ADN d’animaux saisis.
En 2022, INTERPOL Opération Thunder (source : INTERPOL) a impliqué simultanément 125 pays, mais en Asie, cette édition s’est traduite par plus de 300 arrestations et des centaines de kilos d’os de tigre, de pointes d’ivoire, de cornes de rhinocéros saisis en Malaisie, au Vietnam et en Inde.
Au-delà du partage de renseignements, plusieurs actions prennent la forme d’opérations de terrain. En 2018, l’Inde et le Népal organisent la toute première « patrouille transfrontalière des parcs nationaux » dans la région de Bardia-Chitwan (source : WWF). Leur équipe conjointe équilibre les différences administratives, patrouille à cheval, déjoue des pièges et surveille la radio pour des alertes en temps réel.
Plus largement, ces initiatives se structurent en :
L’exemple de la réserve de Huai Kha Khaeng, en Thaïlande, illustre la force de cette coopération : quatre pays coordonnent les patrouilles et l’analyse des données, ce qui a réduit de 50% le nombre de pièges découverts entre 2017 et 2020 (source : Panthera).
Un défi de taille subsistait jusque récemment : un crime grave au Laos pouvait ne représenter qu’une simple amende au Myanmar. Les trafiquants le savaient et adaptaient leurs routes. Depuis 2018, l’initiative Wildlife Trafficking Responses in Asia (financée par l’USAID) travaille à harmoniser la graduation des peines et à accélérer les extraditions pour les crimes fauniques (source : USAID, TRAFFIC).
Résultat : le sentiment d’impunité fond à mesure que les affaires sont jugées sur plusieurs territoires.
La coordination officielle ne suffit pas toujours. Souvent, les ONG jouent le rôle d’articulation discrète. Par exemple, TRAFFIC et Freeland facilitent la circulation d’informations sur des nouveaux types de pièges ou sur l’évolution du marché noir. Le Global Tiger Forum joue un rôle de lobby qui pousse à la fois à l’amélioration des lois et à leur harmonisation.
Lors de la première campagne "Wildlife Crime Tech Challenge" avec l’USAID, le WWF et la Smithsonian Institution, la mise en commun de solutions technologiques a permis l’essor d’applications mobiles que les rangers indiens utilisent pour transmettre en temps réel des indices sur la présence de braconniers, partagés instantanément avec leurs homologues népalais et bhoutanais (USAID).
Est-ce efficace ? Difficile de crier victoire. Mais certains chiffres parlent :
Mais derrière chaque succès, il reste une équation délicate entre corruption locale, limites de moyens, et l’implacable appétit du commerce mondial. La véritable efficacité repose sur la capacité des états à rester vigilants et solidaires malgré les aléas politiques.
À l’échelle de l’Asie, la lutte contre le braconnage n’est plus seulement un affrontement entre police verte et mafias en treillis. C’est la réinvention d’une diplomatie du vivant, qui s’impose au cœur même là où l’entente semblait impossible. Les tigres, jadis symboles de division territoriale, deviennent ainsi prétexte à bâtir de nouveaux ponts politiques, technologiques et humains.
Cet immense pas en avant n’éteint pas l’alerte permanente : tant que la demande existera, tant que la misère poussera certains à tendre des pièges, la coopération restera à parfaire, à renforcer, à affiner. Mais elle offre, sur la longue route de la sauvegarde du tigre et des autres espèces, l’un des rares motifs d’espoir réellement partagé.
La solidarité – nationale, régionale, mondiale – ne rugit pas toujours, mais elle résiste, elle patrouille. Et elle peut, parfois, gagner.